天使營又名跳蛙鎮

2011082121:04

天使營又名跳蛙鎮

小鎮風光

車子離開卡拉韋拉斯大樹州立公園後，約35分鐘的車程，我們來到了天使營 (Angels Camp)。天使營坐落在優勝美地山脈和太浩湖山麓間，是北加州的一個小鎮。從首府沙加緬度往東南走，需要兩小時的車程。

1848年的夏天，亨利•安琪爾 (Herny Angels) 一夥人到這裡來淘金，在河邊露營。安琪爾發現賣日用品給淘金工人，除了工作輕易錢更好賺，就留了下來在此開了店，因此小鎮名為天使營 (Angels Camp)，淘金熱潮期曾有4000黃金礦工紮營在此。

1865年，一個名叫山繆爾•克萊門斯的記者在附近的公驢山小木屋住了三個月，他把在天使營酒吧聽到的許多有趣故事，寫成一篇簡捷又逗趣的文章名叫《卡拉維拉斯縣馳名的跳蛙》。據說他的跳蛙故事有五個不同版本的草稿，第三個版本沒有趕上出書時間，就先在報紙上發表，不料讓他一夕成名。他就是筆名叫馬克•吐溫的美國文豪山繆爾•克萊門斯。因為跳蛙故事，馬克•吐溫成為知名人物，天使營小鎮的名字也因此而被傳開，從此聲名大噪。

馬克•吐溫和他筆下的那隻青蛙也成為天使營永久的標識。從 1928年開始每年的五月都舉行跳蛙節，使平常只有 3150人的安靜小鎮擁入三、四萬人一起來歡呼跳躍牛蛙賽。來到這個小鎮，您還會發現商店裏到處賣著青蛙飾品、玩具青蛙、甚至還有冠軍跳蛙銅禧鑲在街道走廊上，媲美舉世聞名的好萊塢星光大道。

由 Serious Frog Jumpin' in Calaveras County 跳蛙賽影片，看著參賽著的表情，真的百態盡出。正因你沒有辦法控制青蛙，所以會出狀況，引出不少笑劇。有的青蛙一著地就逃命，有的青蛙擺明了不肯合作，就是原地不動。也有不按牌理跳了好幾跳，想得冠軍還真不容易。 1986年的冠軍，是柔西和它的主人朱迪奇所創下的世界紀錄21呎5又四分之三吋，到現在還沒有被打破。朱迪奇和柔西的名字因此登上了天使營的星光大道。歷年跳蛙冠軍都在這裡名留青史。而這段歷史，華人也沒有缺席。

小鎮的博物館主任羅傑斯說：跳蛙比賽使用的青蛙籠是中華民國參加1958年跳蛙比賽運來的，一位台灣的空服員親手把這個籠子送過來。可惜沒有任何相關史料遺留下來。不過我們在天使營博物館發現了貼有中華民國青天白日滿地紅的國旗貼在一個兩層樓紅瓦的建築模型屋牆上。

天使營只有幾個街區，但天使營博物館卻綿延超過三畝，展出淘金期留下的各種古董，及採礦設備、旅行車、運輸和淘金器、硬石礦物、禮品店與當地藝術和工藝….琳瑯滿目，目不暇給。

一日之遊，才知天使營聲名大播與美國十九世紀幽默文豪馬克.吐溫有一段深遠的歷史淵源，及何以天使營又名跳蛙鎮 (Frogtown) 的由來。真是一趟有意義之行。