檸檬情緣
我家有一棵檸檬樹，足足等了十年才結果。原想把它砍掉，但心中卻有萬般不捨，因為是兒子特地去訂購送我的。當年打開包裝的厚紙盒，連一尺半高都不到，對著這麼矮小的一棵檸檬樹，心想：這麼一丁點，多久才會結出檸檬來？恐怕我都髮白了。兒子說：「我們後院已經沒空地，園藝雜誌上強調占地很小，可種在盆子裡，我誤以為是類似日本迷你盆栽。」
這棵矮小的檸檬樹，我們把它種在盆裡，並未做適當管理或施肥，偶爾澆些水。換了大盆子才見長高，也開始聞到淡淡的清香。後來發現這棵矮小的檸檬樹，是嫁接在柚子主枝上繁殖而成的，雖年年開花卻依然結不出檸檬。我一直思考自己照料檸檬樹的方法是否不對？
每當看到左鄰右舍的檸檬樹，果實纍纍結滿枝頭時，真羨慕。我要的不多，擠點檸檬汁澆在煎好的魚上去腥，或澆在沙拉上做醬汁就夠了。妹妹家的檸檬汁多皮薄，每次由洛杉磯北上看我們時，都會送來十幾粒，但我還是想自己擁有一棵檸檬樹。
六年前我們砍掉前院側旁枯萎的兩棵大樹後，一下子空出一大片地，把原種在盆栽內的檸檬樹移種在土裡。這期間除了時時不忘澆水外，開始悉心照顧及觀察，並施了肥。整棵植株綠油油，奇怪的是，主枝的柚子樹猛長，葉大莖粗卻不見花果且有硬刺，與鄰居高過牆的檸檬樹一比，矮小許多。
朋友告訴我，檸檬從小樹苗栽種到掛果需要四至六年，盆栽檸檬如管理不當，往往只開花、不結果。想要檸檬長得繁茂，水、肥、太陽、修剪都不可少。修剪方法不對，檸檬花少果也少。
矮小的檸檬樹今年終於結出二十多粒果實，翠綠叢中點綴著成串黃橙橙的檸檬，煞是好看。汁多皮薄果肉綿細，雖是優質極品的檸檬，可惜果實小了些，但至少讓我嘗到了收成的喜悅及成就感。
檸檬樹是終年常綠的橘科植物，也是加州庭園常見的樹種，花苞外圍略帶點暗紫紅色，一年四季開著白花，清香撲鼻。花、葉可提取芳香油，用途廣泛可美容養顏、開胃提神，泡冰水喝很清爽、可去腥除異味，果皮可製成蜜餞。
黃澄澄的果兒掛滿枝頭，綠化庭院外，想吃就隨手摘幾粒，急用時不必跑超市，好處真多。
幸好我當初沒丟棄它，才有今天的口福。
本文已發表於世界日報家園版 2023-05-31
