苦瓜
從小到大，在所有蔬菜瓜果中，我最少吃的是苦瓜。也許是母親不善烹調，或許它有苦味，小孩子們都不喜歡吃，因此甚少見到苦瓜在我家餐桌上亮相。 婚後，婆婆跟我們住一起。我忙上班，早出晚歸，掌廚工作全仗婆婆料理。感謝婆婆疼惜我這個不善家事的媳婦，她經常會變花樣，有些菜色是我在娘家沒吃過的，原來一樣的菜，卻有很多不同的烹調法。我發覺婆婆和外子都愛吃苦瓜，婆婆知道我怕苦，特地加了肉餡做成苦瓜封。我小試一口，仍覺連肉餡也帶苦味。也許是自小不愛吃，讓我無法改變對苦瓜的印象。
來了美國後，住在芝加哥靠近中國城附近。1980年代，根本沒人賣苦瓜，愛吃苦瓜的外子，總念念不忘婆婆的好廚藝。芝加哥天冷不適栽種苦瓜，也沒有進口苦瓜，只好寄望哪天回台灣時，再來嚐家鄉味。
後來，返台探親。在餐館親友宴客中，第一次被大飯店那盤冰鎮過的白玉苦瓜所吸引，晶瑩剔透，讓人眼睛發亮。一般苦瓜的煮法，據我所知，不外是苦瓜排骨湯、苦瓜蒸肉、或苦瓜炒豆豉，很少看到涼拌苦瓜。也不知大廚是怎麼處理的，吃起來不覺苦，反而是清脆爽口，一掃過去對苦瓜看上不上眼的短視。
近年來，在超市蔬瓜攤位上，偶爾也出現白玉苦瓜，但很快就被搶購一空，原來也有不少人喜歡苦瓜。買菜時，外子總不忘買幾條苦瓜回家，解解饞。我也慢慢學會用蠔油拌苦瓜的炒法，用鹹蛋炒苦瓜、做苦瓜鳳梨湯。跟著外子一起吃苦瓜，漸漸嚐出它的美味。享受先苦後甘的滋味，而喜歡上了它。
人生有苦也有甜，嘗過苦，才知甜的可貴。不吃苦瓜的人，就像一輩子沒有吃過苦，無法體驗人生中也有大風大浪的低潮及困頓。認識苦滋味也是人生的另一種歷練。小小苦瓜竟深藏許多哲理。
據報導苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目的功效，對治療痢疾、瘡腫、中暑發熱、痱子過多、結膜炎等病有一定的作用。苦瓜的維生素C含量很高，具有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力、保護心臟等作用。苦瓜中的有效成分可以抑制正常細胞的癌變和促進突變細胞的復原，具有一定的抗癌作用。苦瓜中的苦瓜素被譽為「脂肪殺手」，能使攝取的脂肪和多糖減少。
苦瓜有這麼多的好處，食療比藥療對身體更健康，鼓勵大家多吃苦瓜。
